산호초

햇빛층 · 수심 약 20 m · 바다 바닥의 아주 작은 부분에 바다 생물이 몰려 사는 곳

장면별 이야기 (1)

산호초는 바다 바닥의 1% 도 되지 않지만, 바다 생물 종의 4분의 1 가량이 기대어 산다고 알려져 있다. 산호는 식물처럼 보이지만 작은 동물이 모여 만든 석회 집이다.

왜?산호 몸속에는 광합성을 하는 작은 조류가 함께 산다. 이 조류가 햇빛으로 만든 양분을 나눠 주기 때문에, 산호초는 햇빛이 넉넉한 얕은 바다에서만 자란다.

그 뒤바닷물이 오래 뜨거워지면 산호가 조류를 내보내 하얗게 변한다(백화). 그 상태가 길어지면 산호는 굶어 죽는다.

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수심은 측정·기록에 따라 차이가 있어 '약'을 붙인 값이 많습니다. 수압·수온·빛은 일반적인 대양을 기준으로 한 근사값입니다.